El atractivo del sistema económico del país, además de su posición geográfica, reside en que Panamá es una economía totalmente dolarizada y con la presencia de una banca internacionalizada e integrada a los principales mercados financieros mundiales.

El dólar, circula como la moneda de curso legal, paralelo al Balboa que es la moneda nacional. Gracias a ello, Panamá ha mantenido uno de los niveles de inflación más bajos del hemisferio, situándose por debajo del 2% durante los últimos 40 años.

El clima para la inversión es estable en materia social, política, laboral y económica. También lo es en el ambiente legal, ya que se caracteriza por ser justo, transparente, consistente y favorable para la inversión. Panamá es hoy por hoy por su estructura económica y las leyes de incentivo, el clima más favorable para la inversión extranjera en la región.

En 1998, se aprobó la Ley de Estabilidad de Inversión (Ley Nº54 del 22 de julio de 1998). Dicha ley, garantiza un tratamiento equitativo a los inversionistas extranjeros como se la da a los nacionales en materia de inversión y prácticas de negocios. Panamá, no impone restricción alguna por la entrada y salida de capitales.

Igualmente, con la trayectoria de utilizar el dólar como moneda legal, el inversionista extranjero que busca protección de las devaluaciones que afligen sus ingresos en sus países de origen, puede encontrar dicha protección en los activos panameños incorporados en el sector bancario más dinámico de la región.

Según las cifras más recientes disponibles (Año 2000), el principal inversionista en Panamá era los Estados Unidos, con un 40% del total invertido hasta ese año. Luego le sigue Reino Unido con un 14%, México con 8.50%, Japón con 5%, Corea del Sur con 3%, España con un 3%, Venezuela con 1.20%, Suiza con 1%, Costa Rica con 0.05%, Argentina con 0.50% y Colombia con 0.18%. Bajo la clasificación de “Otros”, la proporción era de un 25%. Cabe destacar que el Grupo Decameron de Colombia, ha invertido US$40 millones en Panamá en los años recientes. Este grupo ha invertido en un hotel en la ciudad capital y planean abrir otros más, en adición del hotel-resort que operan desde el 2001 en Playa Blanca, Farallón, esperando así que el total de sus inversiones en nuestro país totalicen los US$100 millones.

En los últimos años se han realizado fuertes inversiones en infraestructuras de telecomunicaciones (incluyendo call centers), comerciales, hoteleras, turísticas, condominios residenciales –particularmente en el área de Punta Pacífica-, y Mega-Centros Comerciales como lo son Multicentro del Grupo Colombiano Pedro Gómez, el Multiplaza Mall, con promotores salvadoreños y panameños, a ser inaugurado a finales de 2004. También, Albrook Mall, de promotores locales, se ha convertido en un Mega Centro Comercial de gran envergadura. Estas inversiones fácilmente sobrepasan los US$500 millones.

Nuestro sistema de gobierno consta de 3 órganos, los cuales son:

1- El Ejecutivo: encabezado por el Jefe de Estado, que es el Presidente de la República, elegido por sufragio universal directo cada cinco años.
2- Legislativo: este órgano está conformado por 72 miembros, igualmente elegidos por sufragio universal directo cada cinco años.
3- Judicial: este órgano es conformado por 9 jueces que son escogidos por períodos de 10 años. La Corte Suprema de Justicia es la máxima autoridad en este órgano.

Nuestro país goza del mayor promedio de Latinoamérica en el acceso a la democracia y la libertad por parte del ciudadano.

Panamá es miembro de la Organización Mundial del Comercio desde 1997 y contamos con una membresía activa en la Asociación de Estados del Caribe. Nuestro país ha firmado múltiples acuerdos de comercio bilateral, de protección y promoción de inversiones con países como Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Suiza, China, Francia, Argentina, Chile y recientemente con la Agencia Multilateral de Garantía de las Inversiones (MIGA). También es miembro activo de la Corporación Andina de Fomento y signataria de un acuerdo con la Corporación Privada Internacional de Inversiones (OPIC) de los Estados Unidos de América.

Los tratados comerciales multilaterales o bilaterales de tipo preferencial, constituyen un instrumento importante para el desarrollo económico y social de las partes signatarias. Estos tratados promueven la inversión extranjera ya que implican desarrollo y apertura de los mercados y la eliminación de barreras arancelarias dándole así mayor oportunidad al intercambio comercial. Panamá ya ha negociado tratados de libre comercio con El Salvador y Taiwan, y se encuentra actualmente en negociación de los tratados de libre comercio con Estados Unidos y Singapur.

Las siguientes leyes protengen la inversión extrangera en Panamá:

• -Ley no. 54 del 22 de julio de 1998; “Por la cual se dictan medidas para la Estabilidad Jurídica de las Inversiones”
• 
  -Ley no. 19 del 8 de enero de 1996
  “Por medio del cual se aprueba el Convenio Constitutivo del Organismo Multilateral de Garantía de las Inversiones” (MIGA).
• 
  -Ley no. 27 de 7 de julio de 2000
  “Por la cual se aprueba el acuerdo relativo al fomento de la inversión entre el gobierno de la Republica de Panamá y el gobierno de los Estados Unidos de América”
• 
  -Convenios Bilaterales vigentes relativos a la Promoción y Protección Recíproca de las Inversiones
• 
  -Convenio entre la República de Panamá y los Estados Unidos de Norteamérica. Firmado en Washington D.C., el 27 de octubre de 1982; entró en vigencia el 30 de mayo de 1991.
• 
  -Convenio entre el Gobierno de la República de Panamá y el Gobierno de la República de Francia. Firmado en Panamá el 5 de noviembre de 1982; entró en vigencia el 3 de octubre de 1985.
  
  mas

Cabe destacar que nuestro país ha recibido calificaciones favorables de firmas financieras mundialmente reconocidas como Morgan Stanley, Standard & Poors, y Moody’s. Todo esto se ha logrado gracias a los esfuerzos que hemos hecho para reducir la deuda externa fortaleciendo así la credibilidad internacional.

Un estudio reciente por A.T. Kearney (A Global Management Consulting Firm) y la Revista Foreign Policy han designado a Panamá como “el país más globalizado en América Latina”. Adicionalmente un estudio realizado por el Instituto Fraser y publicado por “Economic Freedom of the World: Report 2004”, posicionó a Panamá como 2do en libertad económica en Latinoamérica. Este estudio indica que el índice esta determinado por cinco variables principales, de las cuales Panamá obtiene el primer lugar en acceso a dinero sólido.

Un gran número de empresas instaladas en Panamá en los últimos años testifican la credibilidad con la que goza nuestro país ante la comunidad internacional.

La zona libre de comercio internacional más grande del hemisferio occidental se estableció mediante Decreto Ley Nº18 de 17 de junio de 1948. En la Zona Libre se realizan transacciones de importación y exportación por aproximadamente 11 mil millones de dólares anualmente.

En la Zona Libre más de 1,800 empresas están instaladas ofreciendo a compradores de todas partes del mundo oportunidades comerciales y otras ventajas entre las cuales podemos mencionar: ubicación geográfica estratégica, modernos puertos, almacenaje, y depósitos de contenedores, bancos; estabilidad monetaria (dólar estadounidense), exención de impuestos a las transacciones comerciales

El Centro Financiero Internacional de Panamá es único en su clase en la región, por tal razón Panamá es considerado una Suiza Latina. Este es uno de los más modernos, actualizados y preparados centros financieros para las fuerzas competitivas de la globalización.

El Centro Financiero Internacional de Panamá cuenta con 74 bancos de más de 35 países y sus activos suman poco más de treinta mil millones de dólares.

Ofrece toda la gama de servicios financieros y bancarios a nivel nacional e internacional y no hay restricciones a las transferencias de capital, ni de tipo cambiario.

Algunos bancos internacionales presentes en nuestro Centro Financiero Internacional son: HSBC, Citibank, Bank of Nova Scotia, BBVA, Banque Sudameris, BankBoston, Banistmo, Banco de Bogotá, Hong Kong Exchange Bank, Bancolombia, Dresdner Bank Lateinamerika AG, Banco Cuscatlán, Bank of China, entre otros.

La creciente globalización e integración de los mercados financieros, las innovaciones de productos financieros, las crisis y quiebras recientes de diferentes sistemas bancarios en el ámbito mundial, los avances en las telecomunicaciones, y la necesidad de combatir el lavado de dinero llevaron a la necesidad de reconsiderar las disposiciones bancarias vigentes.

Mediante el Decreto-Ley Nº 9 de 26 de febrero de 1998, se reforma el régimen bancario y se crea la Superintendencia de Bancos. Esta medida tuvo el propósito modernizar la anterior ley bancaria, incorporando la plataforma para el desarrollo de nuevos instrumentos y negocios bancarios, así como adoptando los estándares internacionales del Comité de Basilea, reduciendo la posibilidad de riesgos sistemáticos, en materia de normas de regulación y supervisión prudenciales para la banca, por lo que todos estos nuevos arreglos legales, institucionales y administrativos impactarán positivamente en la reputación, credibilidad, solidez y eficiencia de Panamá como Centro Financiero Internacional.

En Panamá se realizan pujantes actividades en materia de desarrollo portuario, logística de transporte interoceánico y marina mercante. Nuestra posición geográfica está siendo explotada por ser uno de nuestros mayores atributos. Panamá ha desarrollado la infraestructura necesaria para complementar el sistema de transporte existente. El resultado es un centro logístico multimodal que contempla el uso combinado de transporte aéreo, terrestre y marítimo.

Con instalaciones en ambas costas, nuestro sistema portuario ha convertido a Panamá en una nación marítima de categoría internacional.

Nuestros principales puertos son:

En la costa Atlántica:
1. Manzanillo Terminal Internacional (operada por Stevedoring Services of America)
2. Colón Container Terminal (operada por Evergreen)
3. Colón Port Terminal (operada por Hutchison Whampoa)
4. Colón 2000 – Terminal de Cruceros

En la costa Pacífica:
1. Panamá Port Terminal (operada por Hutchison Whampoa)
2. Parque Industrial Marítimo de Panamá
3. Fuerte Amador – Terminal de Cruceros

Panamá tiene más de 60 aeropuertos esparcidos a lo largo del país. Cinco de estos aeropuertos prestan “servicios completos”, lo que significa la presencia de servicios migratorios y aduaneros.

El principal aeropuerto del país es el aeropuerto internacional de Tocumen, el cual es Hub de las Américas por la cantidad de conexiones que se pueden realizar y la diversidad de aerolíneas que vuelan directo a Panamá de Estados Unidos, Europa y Latinoamérica.  

Está localizado a 20 minutos del centro de la ciudad de Panamá, a través del Corredor Sur. El aeropuerto Marcos A. Gelabert está ubicado en las áreas revertidas (antigua Zona del Canal) y también provee servicios y vuelos domésticos e internacionales.

El Aeropuerto Internacional de Tocumen está siendo ampliado unos 14 mil 785 metros cuadrados, a fin de permitir mayor espacio para los pasajeros en tránsito y los discapacitados; dar cabida a un total de 21 puertos de embarque, crear nuevas áreas de entretenimiento y restaurantes. La inversión estimada para este proyecto se aproxima a los US$50 millones de dólares.

Panamá tiene potencial para que en la próxima década se desarrollen tres nuevos aeropuertos internacionales. Se encuentra la antigua base aérea de Howard, la cual se proyecta como un centro multimodal para carga aérea internacional. También, otro aeropuerto contemplado por inversionistas internacionales en la provincia de Colón, es France Field, el cual sería un moderno aeropuerto para pasajeros internacionales que a la vez, tomaría ventaja de las nuevas infraestructuras de cruceros, incorporando así mismo, facilidades para estos pasajeros. Otro aeropuerto por desarrollar está ubicado en el área turística de Farallón, en la costa Pacífica, cercano a las playas y resorts, el cual sería excelente para recibir charters de turistas.

Corriendo paralelo al Canal de Panamá, el ferrocarril interoceánico, fue reconstruido y reinaugurado por las empresas Kansas City Southern Industries y My-Jack Products (ambas estadounidenses), con una inversión de US$75 millones. Crearon así el Panama Canal Railway Company que ha modernizado el primer ferrocarril transcontinental de América.

En solo 45 minutos, la carga y pasajeros pueden movilizarse en un recorrido de 47 millas de los puertos en el Atlántico a aquellos en la costa del Pacífico ya que su única ruta es la de Panamá-Colón.

Del primero de octubre de 1979 al 31 de diciembre de 1999, el Canal de Panamá operó bajo mandatos establecidos en el tratado firmado en 1977 entre la República de Panamá y Estados Unidos.

Bajo este tratado, el Canal funcionó como una agencia del Gobierno de los Estados Unidos, administrada por la desaparecida Comisión del Canal y bajo la supervisión de una junta directiva binacional integrada por cinco ciudadanos estadounidenses y cuatro panameños.

Desde su traspaso, el Canal de Panamá es administrado por la Autoridad del Canal de Panamá, una entidad autónoma del Gobierno de Panamá, dirigida por un administrador y un subadministrador, bajo la supervisión de una junta directiva integrada por 11 miembros.

El nombramiento de la primera junta directiva de la Autoridad del Canal se hizo por periodos escalonados para garantizar su independencia de los gobiernos de turno.

La empresa canalera constantemente está elaborando y actualizando planes y programas a largo plazo para efectuar una variedad de proyectos de mantenimiento y mejoras. Estos incluyen la profundización, ensanche y enderezamiento de ciertas partes del cauce; el reemplazo del equipo desgastado o anticuado por otros nuevos y mejores; la programación de re-acondicionamientos de rutina para las esclusas y el equipo del Canal; además del mantenimiento de un programa de dragado continuo en toda la vía interoceánica.

En la actualidad, la entidad adelanta un agresivo programa de modernización y mejoras de más de mil millones de balboas para garantizar la operación segura y eficiente del Canal y aumentar su capacidad. Todos estos programas tienen como fin asegurar que el Canal de Panamá se mantenga competitivo y siga siendo una ruta económicamente viable para el tráfico marítimo mundial por muchas décadas más.

Aproximadamente 13,000 naves transitan a través del Canal de Panamá todos los años, representando el pilar de nuestra actividad comercial marítima. Este, ha convertido a Panamá en centro comercial de primera categoría, haciendo posible el transporte de mercancías a todas las partes del mundo. En este sentido, el uso del Canal trabaja consistentemente bien con nuestra Zona Libre de Colón, los eficientes puertos en ambos océanos, la disponibilidad de áreas e instalaciones complementarios a esta vía acuática, nuestro ferrocarril y estructuras viales, así como los aeropuertos en las ciudades de Panamá y Colón.

Texto cortesía de: Viceministerio de Comercio Exterior de Panamá. Dirección de Promoción de Producción e Inversión.